Un testimonio judicial, inesperado y explosivo, volvió a poner bajo la lupa uno de los debates más sensibles de la economía argentina: la propiedad de la tierra en zonas estratégicas. La declaración del empresario santafesino Hugo Alberto Barabucci, durante un juicio en Río Negro, dejó al descubierto un entramado de negocios mediante el que extranjeros compran tierras en el país.
El expediente es por presunta usurpación contra la integrante mapuche Soledad Cayunao, pero reveló algo más.
Barabucci —polista y empresario con vínculos laborales en Medio Oriente— reconoció ante la Justicia haber adquirido 14.000 hectáreas en la Patagonia con fondos provenientes del gobierno los Emiratos Árabes Unidos.
Según su propia confesión, compró tierras en la zona del Alto Río Chubut (a 45km de la frontera) por aproximadamente US$2 millones, dinero que definió como una “donación” del gobierno emiratí.
Las tierras en cuestión abarcan entre 14.000 y casi 20.000 hectáreas, incluyendo nacientes de agua, bosques nativos y áreas ambientalmente sensibles. Además, están ubicadas dentro de una zona de seguridad de frontera, donde la legislación argentina limita o prohíbe la adquisición por parte de extranjeros.
Barabucci no es un actor aislado. Se desempeña como directivo de un club de polo vinculado al gobierno de Emiratos Árabes y reside parte del año en ese país. Su rol, según distintas investigaciones, habría sido el de intermediario o representante local de capitales extranjeros interesados en adquirir tierras en la Patagonia
La operación inmobiliaria también involucra al empresario Marcelo Mindlin, uno de los principales referentes del sector energético argentino, quien vendió las tierras adquiridas originalmente en 2009
Mindlin, a su vez, ha sido vinculado empresarialmente con el magnate británico Joe Lewis, propietario de extensas tierras en la región, incluido el acceso al Lago Escondido, un caso emblemático de conflictos por acceso público
En el plano internacional, aparece la figura de Mohamed bin Zayed Al Nahyan, presidente de Emiratos Árabes Unidos, cuyo entorno económico ha incrementado su presencia en la Patagonia en los últimos años
Dentro de ese esquema, ejecutivos como Matar Suhail Al Yabhouni Al Dhaheri —ligado a holdings de inversión y construcción— habrían tenido participación en fideicomisos y desarrollos vinculados a estas tierras.
El contexto de la confesión es clave. Barabucci inició una causa judicial contra Cayunao, acusándola de usurpación. Sin embargo, durante el proceso oral, su declaración terminó exponiendo el origen de los fondos y la estructura de la operación
El abogado defensor de Cayunao, Martín Palumbo, planteó que la compra podría violar la Ley de Tierras (26.737), que prohíbe la adquisición extranjera —directa o indirecta— en zonas fronterizas, de hasta 100km desde el límite internacional
Además, cuestionó la legitimidad de un esquema en el que un ciudadano argentino actuaría como titular formal de activos financiados por un Estado extranjero.
El caso también incorporó testimonios de referentes mapuches como Mauro Millán y Moira Millán, quienes advirtieron sobre el impacto ambiental y cultural de estas operaciones, especialmente en áreas donde nacen cursos de agua esenciales para toda la región.
Más allá del conflicto judicial, el caso refleja el creciente interés de capitales extranjeros —especialmente del mundo árabe— por activos estratégicos en la Patagonia. En términos económicos, esto incluye no solo tierras, sino también recursos hídricos, potencial energético y desarrollos turísticos de alta gama
Las cifras revelan que Barabucci pagó poco más de US$100 por hectárea, un valor considerado bajo para tierras con recursos naturales clave. Además, la transacción se realizó completamente fuera del sistema financiero argentino, lo que limita la captación de divisas y la fiscalización estatal
Este tipo de operaciones plantea interrogantes sobre la soberanía económica y la capacidad del Estado para regular inversiones en sectores estratégicos. También abre un debate sobre la transparencia en los mecanismos de compra, especialmente cuando intervienen fideicomisos o intermediarios locales.
El caso Barabucci sintetiza las tensiones entre inversión extranjera y control estatal, entre desarrollo económico y preservación ambiental, y entre propiedad privada y derechos ancestrales
En un contexto donde Argentina busca atraer capitales, la Patagonia se consolida como un territorio en disputa. La combinación de recursos naturales, baja densidad poblacional y marcos regulatorios en revisión la convierten en un objetivo atractivo para inversores globales
Sobre el ingreso “irregular” de Cayunao al campo, peones confirmaron que parte de las miles de hectáreas no están alambradas por lo que es difícil definir a sola vista los límites del campo. Al mismo tiempo, el abogado defensor dijo que la mujer fue a buscar a sus animales, que allí pastaban
El juicio por usurpación contra Cayunao lleva casi tres años. Otros mapuches en la misma situación llegaron a un acuerdo privado y, por eso, no fueron acusados. El próximo jueves 16/04 se conocerá la sentencia
Sin embargo, este juicio reveló un caso más grave. La confesión en sede judicial del empresario santafesino introduce evidencia concreta de cómo pueden estructurarse estas inversiones extranjeras, y deja abierta la pregunta central para la economía argentina: ¿quién controla los activos estratégicos del futuro?
