Crearon una nariz electrónica con inteligencia artificial que permite transmitir olores por Internet

La posibilidad de compartir un aroma a través de una pantalla, como hoy se envían imágenes, videos y sonidos, podría dejar de ser una idea de ciencia ficción. Un grupo de científicos desarrolló Scentronic, un sistema que combina sensores electrónicos e inteligencia artificial para detectar olores, transmitir sus características por Internet y reproducir fragancias similares en otro dispositivo.

El proyecto fue desarrollado por investigadores de la Universidad Estatal de Ohio, en Estados Unidos, y del Laboratorio Zhejiang, en China. De acuerdo con un estudio publicado en la revista científica Science Advances, el prototipo puede reconocer cinco aromas habituales: café, cerveza, vino tinto, naranja y torta. El objetivo es sumar el sentido del olfato a las experiencias de comunicación digital.

El funcionamiento comienza con una nariz electrónica equipada con seis sensores que reaccionan ante los compuestos químicos presentes en el aire. La información obtenida es procesada por un algoritmo de aprendizaje automático, que identifica los patrones asociados a cada aroma. Una vez reconocido, el sistema envía los datos a través de Internet hacia un receptor que cuenta con pequeños depósitos de líquidos aromáticos.

Cuando recibe la señal, el dispositivo activa la fragancia correspondiente y libera diminutas gotas mediante un mecanismo que utiliza impulsos eléctricos. En las primeras pruebas, los sensores lograron identificar las cinco categorías con una precisión superior al 96%. Sin embargo, la respuesta humana fue menos exacta: en un experimento con 14 voluntarios, los participantes reconocieron correctamente los aromas individuales en alrededor del 73% de los casos, mientras que con combinaciones de dos fragancias el resultado rondó el 71%.

Los desarrolladores consideran que esta tecnología podría tener aplicaciones en realidad virtual, videollamadas, comercio electrónico y medicina. Entre otras posibilidades, permitiría incorporar aromas a experiencias inmersivas, compartir el olor de una comida a distancia o realizar evaluaciones olfativas sin necesidad de estar en el mismo lugar. Por ahora, Scentronic sigue en etapa experimental: solo fue probado con cinco categorías y depende de contar previamente con las sustancias necesarias para reproducirlas. Además, todavía no puede recrear con precisión la compleja composición química de cualquier olor.