Un adolescente de 17 años que permaneció desaparecido durante seis días en una zona boscosa de Australia fue encontrado con vida en medio de un operativo que movilizó a más de 100 rescatistas.
El momento quedó registrado por las cámaras de un helicóptero policial: el joven estaba acostado sobre una roca, prácticamente sin fuerzas, cuando advirtió que finalmente habían llegado a buscarlo.
El protagonista de la historia es William, un chico con autismo de nivel dos que había salido a acampar por primera vez con un amigo en Walhalla East, una región del estado de Victoria, en el sudeste australiano. Lo que comenzó como una aventura al aire libre terminó convirtiéndose en una desesperada búsqueda que mantuvo en vilo a su familia.
Todo ocurrió un viernes por la tarde, cuando el adolescente se alejó del campamento, ubicado cerca de Stoney Creek Road y T2 Track, y no regresó. Llevaba únicamente pantalones cortos y botas de trabajo. Tampoco tenía su celular, que había dejado entre sus pertenencias.
Su amigo advirtió la desaparición y salió a pedir ayuda. Consiguió detener una camioneta que circulaba por la zona y alertó sobre lo ocurrido. A partir de ese momento comenzó un despliegue policial que se extendió durante casi una semana.
Las condiciones del terreno y las bajas temperaturas aumentaron la preocupación de los investigadores. Según la Oficina de Meteorología australiana, durante los días en que William estuvo perdido se registraron temperaturas de hasta 3 grados.
El hallazgo se produjo el jueves por la mañana, cuando los agentes que sobrevolaban la región detectaron una caja de aparejos de pesca abandonada entre la vegetación, aproximadamente a dos kilómetros al este de Stoney Creek.
Al acercarse, descubrieron al adolescente tendido sobre una roca junto a un arroyo. Estaba sin camiseta, con importantes quemaduras solares y visiblemente exhausto. Se cree que pudo mantenerse hidratado gracias al agua del lugar.
Las imágenes muestran que, al principio, William apenas reaccionó ante la presencia del helicóptero. Sin embargo, cuando comprendió que habían llegado a rescatarlo, levantó un brazo y celebró con el puño en alto.
De acuerdo con la policía, dos días antes del hallazgo el joven había caído por un terraplén empinado cercano al río. Desde entonces permaneció en ese sector, donde descansó mientras esperaba que alguien lo encontrara.
El inspector interino Jason Benbow explicó que el adolescente estaba demasiado debilitado para caminar y presentaba cortes en las piernas, además de las quemaduras. Pese a ello, se encontraba consciente y de buen ánimo.
“Nos habla, está feliz, sonríe”, destacó el funcionario, quien describió el rescate como uno de los momentos más importantes de su carrera.
Después de ser evacuado en helicóptero, William fue trasladado hasta la base de operaciones de Cowwarr, donde lo esperaba su madre, Elizabeth Barkley.
La mujer corrió hacia él con los brazos abiertos y lo abrazó después de seis días de incertidumbre. “Me diste un susto de muerte”, le dijo entre lágrimas.
“Sabía en mi corazón que seguía vivo. Podía sentirlo”, expresó ante los periodistas. Todavía conmocionada, aseguró que recuperar a su hijo había sido un milagro.
En el operativo participaron unidades especializadas de la policía, equipos caninos, rescatistas y voluntarios. Tras el reencuentro, William fue trasladado al Hospital Regional de Latrobe para permanecer bajo observación médica.
