Gripe A: descubren un potente antiviral presente en el cuerpo humano

En medio de la creciente preocupación sanitaria mundial por la circulación de nuevas variantes del virus de la influenza A, entre ellas el subclado K de la cepa H3N2 —considerado de mayor capacidad de contagio—, una reciente investigación científica identificó un mecanismo natural del organismo humano que podría convertirse en una herramienta clave para prevenir infecciones respiratorias antes de que se desarrollen.

El hallazgo fue realizado por investigadores de la Fundación Fisabio, en España, y se centra en la dermcidina, un péptido antimicrobiano producido naturalmente por el cuerpo humano. El estudio, que fue publicado en la prestigiosa revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), despertó interés en la comunidad médica internacional por sus posibles aplicaciones terapéuticas.

Según detallaron los especialistas, la dermcidina cumple una función esencial dentro de la inmunidad innata del organismo y actúa como una barrera primaria frente a virus respiratorios. Esta sustancia está presente en fluidos corporales como el sudor, la saliva, las lágrimas y la nasofaringe, precisamente en los principales puntos de ingreso de agentes patógenos transmitidos por el aire.

Cómo actúa

La investigación determinó que este péptido tiene la capacidad de adherirse a la hemaglutinina, una proteína fundamental del virus de la gripe que le permite fijarse a las células humanas para iniciar la infección. Al alterar la estructura de esa proteína, la dermcidina bloquea el ingreso del virus a la célula e impide que el proceso infeccioso comience.

Los científicos remarcaron que este mecanismo representa una estrategia distinta a la de medicamentos antivirales tradicionales, como el Tamiflú, cuyo funcionamiento apunta a bloquear la neuraminidasa, otra proteína viral. Sobre este punto, advirtieron que ya se han detectado casos de resistencia frente a esos tratamientos, lo que vuelve prioritario avanzar en nuevas alternativas terapéuticas.

La investigadora principal del trabajo, María Ferrer, destacó que se trata de un mecanismo “innovador”, ya que permite neutralizar al virus en una fase extremadamente temprana, antes de que logre multiplicarse dentro del organismo, un aspecto especialmente relevante ante la aparición constante de nuevas mutaciones del virus gripal.

Durante los ensayos, la dermcidina mostró capacidad para inhibir todas las variantes de gripe A analizadas. Además, evidenció un comportamiento antiviral de amplio espectro frente a otros virus respiratorios, como el virus del sarampión y el coronavirus humano OC43, habitualmente asociado al resfrío común.

Las pruebas fueron realizadas tanto en laboratorio como en modelos animales. En ratones, la sustancia logró brindar protección frente a infecciones por gripe A, reduciendo significativamente la carga viral y disminuyendo la gravedad de los síntomas.

Rol clave

Otro dato destacado del estudio es que el organismo incrementa naturalmente la producción de dermcidina durante una infección respiratoria, lo que refuerza la hipótesis de que cumple un papel central en la defensa fisiológica contra estos virus.

Los investigadores también encontraron una posible explicación a uno de los grandes interrogantes históricos sobre la gripe: por qué algunas personas se contagian pero nunca desarrollan síntomas. Actualmente, se estima que una de cada cinco personas infectadas con influenza permanece asintomática.

De acuerdo con el trabajo, esos individuos presentan niveles basales de dermcidina hasta seis veces superiores en comparación con quienes sí desarrollan cuadros gripales. La coautora del estudio, Paula Corell, explicó que las personas que nunca manifiestan síntomas gripales muestran concentraciones significativamente más altas de este péptido, y que esos valores aumentan todavía más durante una infección respiratoria.

En las conclusiones del informe científico, los autores señalaron que la dermcidina demostró inhibir la infección por influenza tanto en pruebas in vitro como in vivo, y destacaron su potencial como producto de origen humano para la prevención y el tratamiento de infecciones virales respiratorias.

El descubrimiento abre así una nueva línea de investigación en la lucha contra enfermedades respiratorias, en momentos en que la comunidad científica mundial busca alternativas más eficaces frente a virus cada vez más cambiantes y resistentes.