Mujer condena hace 18 años por matar a sus cuatro hijos ahora la ciencia prueba que ahora es inocente

Kathleen Folbigg ha pasado los últimos 18 años en prisión por uno de los crímenes más horribles imaginables: matar a sus cuatro bebés. Pero la nueva evidencia científica sugiere que esto no es lo que sucedió.

La prueba genómica (que identifica genes específicos) mostró que al menos dos de los bebés de Kathleen probablemente murieron de una mutación genética, desconocida en el momento de su detención, que provocó complicaciones cardíacas. La muerte de los otros dos también se atribuye a problemas genéticos.

Si es así, esta mujer ha sido encarcelada injustamente durante casi dos décadas. Según CNN, el descubrimiento llevó a 90 científicos a pedirle al gobernador de Nueva Gales del Sur que perdonara a Folbigg y la dejara en libertad. Si se comprueba que es así, este caso será uno de los peores errores judiciales de la historia de Australia.

Casados ​​con Craig Folbigg desde finales de la década de 1980, tuvieron su primer hijo, Caleb, cuando Kathleen tenía 21 años. A los 19 años murió. La causa de la muerte se dio como síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL).

Quedó embarazada de nuevo y en 1990 tuvo otro hijo, Patrick. Las pruebas demostraron que era normal y saludable. Pero a los cuatro meses sufrió un evento que lo dejó con daño cerebral y convulsiones. Cuatro meses después murió de convulsiones.

Sarah, la tercera hija, murió a los 10 meses y la causa de la muerte también se registró con SMSI. Pero cuando su cuarta hija, Laura, murió a los 18 años, el 1 de marzo de 1999, la policía comenzó a investigar. El matrimonio terminó y el 19 de abril de 2001, Folbigg fue arrestado y acusado de cuatro cargos de asesinato.

Cerdos voladores

Para la fiscalía de la Fiscalía Australiana "una muerte súbita de bebés es una tragedia, dos son sospechosos y tres son asesinatos, hasta que se demuestre lo contrario". El fiscal incluso comparó la hipótesis de que los niños murieron por causas naturales con la de los cerdos voladores.

"No puedo descartar la posibilidad de que algún día algunos lechones nazcan con alas y vuelen. ¿Es esa alguna duda razonable? No", dijo el magistrado al juez durante el juicio de 2003.

La fiscalía utilizó los diarios de Folbigg, que su marido había entregado a la policía, como declaraciones de culpabilidad. "Me siento como la peor madre de este mundo, temerosa de que (Laura) me deje ahora, como lo hizo Sarah. Sabía que a veces estaba de mal humor y era cruel con ella y ella se fue, con un poco de ayuda", escribió Folbigg. "No puede volver a suceder. Me avergüenzo de mí misma. No puedo decírselo (a mi marido) porque se va a preocupar por dejarla conmigo".

La mujer no confesó, no había una razón obvia y nadie afirmó haberla visto asesinar a sus hijos. Pero el jurado la declaró culpable de asesinar a los cuatro niños. Fue condenada sin recurso a 30 años de prisión, sin libertad condicional durante 25 años, cuando cumplirá 60 años.

La lucha de los científicos

En 2015, con sus recursos agotados, los abogados de Folbigg presentaron una petición al gobernador de Nueva Gales del Sur, pidiéndole que instruyera una investigación sobre las condenas. Los abogados argumentaron que habían surgido nuevas pruebas en relación con los avances científicos en el SMSI.

El equipo de defensa de Kathleen se puso en contacto con la profesora Carola Vinuesa, codirectora del Centro de Inmunología Personalizada de la Universidad Nacional de Australia, y le pidió que secuenciara los genomas de los niños para ver si había una mutación genética que causara SMSI. Durante la investigación, Vinuesa y su equipo encontraron una variación no reportada previamente en el gen CALM2, que controla cómo se transporta el calcio hacia y desde las células del corazón.

Los estudios han encontrado que las variaciones en los genes CALM 2 pueden causar problemas cardíacos en niños pequeños y cuando secuenciaron los genomas de los cuatro niños, encontraron que ambas hijas portaban la misma mutación CALM2 que su madre.

Vinuesa y su equipo escribieron al juez informando que era probable que las hijas murieran como resultado de la variante. A pesar del nuevo hallazgo, el juez optó por no reabrir la investigación.

Nuevos desarrollos

En noviembre pasado, los científicos publicaron pruebas aún más convincentes. Dirigido por el profesor danés Michael Toft Overgaard, un equipo de expertos en seis países descubrió que la variante CALM2 en Folbigg y sus dos hijas puede causar enfermedades, así como otras variantes CALM2.

Concluyeron que la variante alteraba la frecuencia cardíaca de las niñas, haciéndolas susceptibles a problemas cardíacos, principalmente debido a la medicación que recibían. Sarah estaba tomando antibióticos para la tos, mientras que Laura estaba siendo tratada con acetaminofén y pseudoefedrina por una infección respiratoria justo antes de morir. Laura tenía una inflamación en el corazón cuando murió, al punto que tres profesores dijeron que la habrían considerado como la causa de la muerte.

En el caso de los niños, los científicos encontraron otras variaciones en sus genes, una variante había sido heredada de su madre y la otra probablemente de su padre, aunque se negó a proporcionar una muestra a los investigadores. Se sabe que solo 75 personas en el mundo tienen mutaciones en sus genes CALM1, CALM2 o CALM3 que han demostrado ser letales en los niños.

"En definitiva, no es que estas variaciones sean muy raras en el mundo, sino las posibilidades de Kathleen de encontrar a alguien como Craig y tener esta combinación de mutaciones entre los dos. Una vez que la genética entra en juego, las estadísticas van por ventana", subrayó Vinuesa.

"Le están diciendo a una persona que lo que llevaba se les pasó a los niños. Esto es emocionalmente desgarrador", dijo Tracy Chapman, la amiga más cercana de Kathleen que se ha estado contactando con ella. "La realidad es que Kath ha perdido cuatro hijos. Y no se le permitió sufrir como debería hacerlo una madre".

Estas investigaciones científicas aún no han llevado al lanzamiento de Folbigg, pero ya ha tenido un impacto. Los abogados abrieron un caso en la Corte de Apelaciones de Nueva Gales del Sur, argumentando que el investigador de 2019 aplicó incorrectamente la ley a sus decisiones. Los hallazgos del genoma también generaron una petición con más de 90 firmas al gobernador de Nueva Gales del Sur a principios de este mes.

"Es profundamente preocupante que la evidencia médica y científica haya sido ignorada a expensas de la evidencia circunstancial. Ahora tenemos una explicación alternativa para la muerte de los niños Folbigg", dijo Fiona Stanley, reconocida por su trabajo en salud infantil, una de las más importantes firmantes de la petición.

Incluso si Folbigg es liberado, su lucha legal no termina ahí. Tendrá que anular su condena si desea limpiar su nombre, y será otro problema legal nuevamente si desea obtener una compensación por sus años en prisión.

Una de las abogadas de Folbigg, Rhanee Rego, que ha estado trabajando en su caso durante casi cinco años sin que le paguen, está de acuerdo en que los tribunales deben tener cuidado con los expertos que pueden presentar pruebas. "Creo que una de las lecciones más importantes que podemos aprender de este caso es que debemos escuchar más de cerca la ciencia y la medicina", dijo.

Respuestas genéticas

Los avances en las pruebas genéticas, incluidos los descubrimientos en el caso de Folbigg, también pueden ayudar a proporcionar respuestas a otras personas que se enfrentan a la muerte inexplicable de sus hijos. Vinuesa dice que es probable que, en los próximos años, otras familias que han padecido SMSL descubran que la culpa se debe a una mutación genética.

"En la mayoría de las familias donde ha habido muertes por SMSL, nadie ha secuenciado aún los genomas de los niños", dijo. Esto puede ayudar a las familias a encontrar respuestas, y también puede ayudar a aquellos que están preocupados por ser blanco de la ley.

"Muchas familias viven con miedo porque han muerto dos o más hijos y les preocupa que algún día alguien toque a su puerta con algún tipo de investigación policial", dijo. "Ahora sabemos que cuando tienes una enfermedad genética ... no es infrecuente".