Cuando Charlie Chaplin falleció el 25 de diciembre de 1977, a los 88 años, el mundo despidió a uno de los artistas más influyentes de la historia del cine. El creador del inolvidable personaje de Charlot fue enterrado en el pequeño cementerio de Corsier-sur-Vevey, en Suiza, donde había vivido durante sus últimos años junto a su familia.
Todo parecía transcurrir con normalidad hasta la madrugada del 2 de marzo de 1978. Aprovechando la oscuridad y la escasa vigilancia del lugar, dos hombres desenterraron el féretro y se lo llevaron en una camioneta. El robo fue descubierto horas más tarde, cuando familiares y autoridades encontraron la tumba completamente vacía.
Los responsables eran dos inmigrantes, un mecánico de origen polaco y un conductor de nacionalidad búlgara, quienes habían planeado el delito con un único objetivo: exigir dinero a la viuda del actor, Oona O'Neill Chaplin. Poco después del robo comenzaron a realizar llamadas telefónicas en las que reclamaban un rescate de 600.000 francos suizos a cambio de revelar el paradero del cuerpo.
Lejos de ceder ante las amenazas, Oona rechazó pagar el dinero y aseguró que su esposo jamás habría aprobado semejante decisión. Mientras tanto, la policía suiza inició una investigación de gran magnitud que incluyó la intervención de las líneas telefónicas de la familia, el seguimiento de cientos de llamadas y un amplio operativo para identificar a los responsables.
Durante más de dos meses, las autoridades analizaron miles de comunicaciones telefónicas hasta conseguir localizar a los extorsionadores. Finalmente, ambos hombres fueron detenidos y confesaron el delito. Gracias a la información obtenida durante los interrogatorios, los investigadores hallaron el féretro enterrado en un campo de maíz ubicado a unos 20 kilómetros del cementerio donde descansaba originalmente.
Tras ser recuperado, el cuerpo de Charlie Chaplin fue sepultado nuevamente en el mismo cementerio, aunque esta vez se tomaron medidas extraordinarias para evitar que un hecho similar volviera a repetirse. La tumba fue reforzada con una gruesa estructura de hormigón, haciendo prácticamente imposible cualquier intento de volver a remover el féretro.
El caso tuvo una enorme repercusión internacional y ocupó las portadas de los principales diarios del mundo. La mezcla de crimen, extorsión y la participación involuntaria de una de las figuras más importantes de la historia del cine convirtió el episodio en una noticia seguida durante meses por millones de personas.
Con el paso del tiempo, el robo del cadáver de Charlie Chaplin quedó como uno de los hechos más insólitos jamás ocurridos tras la muerte de una celebridad. A casi cinco décadas del episodio, la historia sigue despertando asombro y recuerda que ni siquiera una figura tan universal como el creador de Charlot pudo escapar de protagonizar, incluso después de fallecido, un capítulo digno de una película de suspenso.
