El telescopio Nancy Grace Roman una de las misiones más ambiciosas para estudiar el universo

La NASA lanzó este domingo por la mañana el telescopio espacial Nancy Grace Roman desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX, con el objetivo de estudiar algunos de los grandes misterios del universo. El observatorio viajará hasta el punto de Lagrange L2, ubicado a unos 1,5 millones de kilómetros de la Tierra.

Desde esa posición, el telescopio analizará la expansión del universo, la materia oscura y los planetas que se encuentran fuera del sistema solar. Tras despegar, desplegó sus paneles solares y logró establecer comunicación con las estaciones terrestres, un paso clave para comenzar su misión.

Esta combinación permitirá observar grandes sectores del cielo de una sola vez y, al mismo tiempo, conservar la precisión necesaria para analizar galaxias, estrellas y sistemas planetarios. Durante sus relevamientos, Roman estudiará cientos de millones de galaxias y registrará supernovas correspondientes a diferentes momentos de la historia cósmica.

La información obtenida ayudará a los científicos a reconstruir cómo fue cambiando la expansión del universo y a profundizar el estudio de la energía oscura. También podrán elaborar mapas de la materia oscura a partir de las pequeñas distorsiones que la gravedad genera sobre la luz proveniente de objetos mucho más lejanos, para determinar cuán habitables son los sistemas planetarios similares a la Tierra. 

En cuanto a los exoplanetas, Roman observará cerca de 200 millones de estrellas ubicadas hacia el centro de la Vía Láctea. Utilizará el fenómeno de la microlente gravitacional para detectar cambios temporales en el brillo de las estrellas y, de esta manera, identificar más de 1.000 posibles planetas, para saber qué tipos existen, incluso algunos que no estén ligados a ninguna estrella.

El observatorio también cuenta con un coronógrafo diseñado para bloquear la luz intensa de determinadas estrellas y facilitar la observación de planetas gigantes y discos de polvo. Antes de comenzar su trabajo científico, deberá completar distintos despliegues, ajustes y calibraciones para comprobar que todos sus sistemas funcionen correctamente.

En los próximos días, los controladores extenderán la antena de alta ganancia y la cubierta de apertura, además de realizar una corrección de trayectoria. El coronógrafo será el primero de los dos instrumentos en activarse y, cerca de dos semanas después, se encenderá el Instrumento de Campo Amplio para comenzar las pruebas de precisión y estabilidad.

Una vez operativo, se ubicará en una órbita alrededor de L2, la misma región del espacio donde trabaja el telescopio espacial James Webb. Desde allí enviará aproximadamente 1,4 terabytes de datos sin procesar por día, que estarán disponibles para la comunidad científica después de su procesamiento.

La NASA prevé hacer públicas las primeras imágenes científicas a comienzos de 2027 y estima una misión principal de cinco años, con la posibilidad de extenderla otros cinco si las condiciones del observatorio lo permiten.