A 52 años de su fallecimiento, la figura del general Juan Domingo Perón continúa ocupando un lugar central en la historia política argentina. Su muerte, ocurrida el 1 de julio de 1974 a los 78 años, dio origen a uno de los funerales más multitudinarios y recordados que haya vivido el país.
El entonces presidente falleció como consecuencia de un paro cardíaco derivado de una enfermedad coronaria crónica que afectaba seriamente su estado de salud. La noticia provocó una profunda conmoción social y política, movilizando a cientos de miles de personas que se acercaron para despedir al líder justicialista.
La encargada de comunicar oficialmente el fallecimiento fue su esposa y vicepresidenta, María Estela Martínez de Perón, quien asumió la Presidencia tras la muerte del mandatario. A través de un mensaje transmitido por cadena nacional, expresó su pesar y destacó la figura de Perón como un hombre comprometido con la paz y la convivencia.
Según relatan testimonios de la época, la mandataria pidió que el cuerpo fuera vestido con uniforme militar para el velatorio, respetando lo que consideraba un deseo personal del expresidente. Inicialmente, los restos fueron velados en la capilla de la Quinta Presidencial de Olivos y posteriormente trasladados a la Catedral Metropolitana de Buenos Aires para la celebración de una misa en su honor.
Luego de la ceremonia religiosa, un imponente cortejo fúnebre recorrió las calles de la capital hasta llegar al Congreso de la Nación, donde el féretro permaneció expuesto al público durante varios días. Se estima que alrededor de 200.000 personas pudieron ingresar para rendir homenaje, mientras que una multitud aún mayor permaneció en los alrededores sin lograr acceder al recinto.
La repercusión internacional también fue significativa. Miles de periodistas extranjeros llegaron al país para cubrir los acontecimientos y diversos líderes mundiales enviaron mensajes de condolencias. Entre ellos se encontraban el expresidente brasileño Juscelino Kubitschek, el mandatario colombiano Misael Pastrana Borrero, el presidente uruguayo Juan María Bordaberry y el dirigente soviético Alekséi Kosyguin.
Uno de los momentos más recordados de aquellas jornadas fue el discurso pronunciado por el líder radical Ricardo Balbín. Frente al féretro de quien había sido durante décadas su principal adversario político, Balbín expresó una frase que quedó grabada en la memoria colectiva: “Este viejo adversario despide a un amigo”, en un gesto de reconciliación institucional que trascendió las diferencias partidarias.
Tras el funeral, y en medio de la incertidumbre política que siguió a la muerte de Perón, sus restos fueron trasladados al Cementerio de la Chacarita, donde permanecieron durante más de tres décadas. Finalmente, el 17 de octubre de 2006, coincidiendo con una nueva conmemoración del Día de la Lealtad Peronista, fueron llevados a la quinta de San Vicente, propiedad que perteneció al exmandatario y que actualmente funciona como museo histórico.
Allí descansan en un mausoleo especialmente construido para preservar la memoria de una de las figuras ás influyentes y controvertidas de la historia política argentina.
